Санаторно-курортная система требует разработки особых принципов организации, поскольку связана, с одной стороны, с эксплуатацией природных лечебных ресурсов, а, с другой - с организацией лечебного процесса.

Медицинские аспекты курортного дела (методы санаторного лечения), основанные на применении природных лечебных и других факторов, определении показаний и противопоказаний для больных те или иные курорты, изучаются институтами курортологии или центрами медицинской реабилитации и физиотерапии. Вопросами выявления, эксплуатации ее охраны природных лечебных ресурсов занимаются специализированные гидрогеологические организации.

Территориальное планирование курортных учреждений и курортных зон, проектирование санаторно-курортных объектов осуществляют проектные институты, изучающие проблемы рекреационной архитектуры.

Курортное дело выступает как совокупность всех видов туристической деятельности, необходимых для организации и обеспечения санаторно-курортными учреждениями трех основных функций:

- лечение;

- медицинской реабилитации;

- профилактики заболеваний с использованием природных лечебных ресурсов.

С экономической точки зрения лечения - это деятельность, связанная с предоставлением услуг клиенту (пациенту) путем использования человеческого капитала, природных, материальных и нематериальных ресурсов, направленная на подновления и улучшения функций человеческой жизнедеятельности. На многих курортах наряду с санаторным проводится и амбулаторно-курортное лечение на базе курортных поликлиник, бальнеофизиотерапевтических объединений, климатолечебных павильонов, ингалятория, других общекурортных лечебно-диагностических учреждений и центров.

Один или несколько природных лечебных факторов применяют при врачебном наблюдении в сочетании с преобразованными факторами, лечебной физической культурой (ЛФК), режимом подвижной активности, лечебным питанием и т.д. Применение в комплексе санаторного лечения нескольких лечебных факторов помогает усиливать воплотил другом фактора другим, то есть получать своего рода кумулятивную оздоровительное действие.

Основными методами санаторно-курортного лечения является бальнеотерапия (минеральные ванны, прием минеральной воды), грязелечение, климатолечение, лечебная физкультура, лечебное питание. Климатотерапия включает: аэротерапию (лечение воздухом), гелиотерапию (лечение солнцем), таласотерапию (лечение морским климатом и купанием в море).

Санаторно-курортное лечение могут принимать как больные, так и здоровые люди, но его эффективность не всегда удается зафиксировать, поскольку существует временной лаг между принятием процедур и действием оздоровительного эффекта на организм. Следует заметить, что курортологи отмечают недостаточную изученность методики выявления индивидуальных адаптационных возможностей санаторно-курортного оздоровления «практически здоровых людей».

Санаторно-курортное лечение - как услуга - имеет четко выраженную реабилитационную направленность. Реабилитация при нем рассматривается как комплекс взаимосвязанных медицинских, социальных, педагогических и других мероприятий, имеющих целью восстановление социальной (трудовой, профессиональной, сигментно-бытовой) дееспособности человека на основе максимально возможного восстановления функций ее организма, нарушенных болезнью. Именно восстановительное лечение составляет медицинский аспект реабилитации - поэтапная система реабилитации предусматривает взаимосвязанную и наследственную лечебную деятельность больничного, диспансерно-поликлинического и санаторного состояний.