В последнее время происходит интенсивное развитие науки и техники, ускоряется темп жизни человечества, той или иной мере охватывает почти все страны. Особо необходимо подчеркнуть и значение информационной революции в этом процессе. Эти факторы непосредственно влияют на человека, в том числе психологически. Человек находится в постоянном эмоциональном напряжении, на него давит поток информации, современный темп жизни требует постоянного движения и решения проблем в экстремальных условиях. Поэтому неудивительно, что в развитых странах большое внимание уделяют социальной сфере. Важной частью политики социальной защиты, направленной для поддержания человека в современных условиях, является туризм. Можно утверждать, что он влияет не только на эмоциональные чувства и здоровья человека, но и на формирование личности в целом.

Доминантой лечебно-оздоровительного туризма является стремление субъекта оздоровиться в процессе лечения.

Путешествуя, турист может с разной целью подходить к санаторно-курортному туризму (в зависимости от лечебного фактора):

- с общеоздоровительной целью (климат, отдых, полезные для здоровья воздействия воздуха, солнца, воды (морской и речной) физических действий;

- лечение - как сопутствующая программа, т.е. не как основная цель;

- лечение по назначению врача - как основная цель туризма (посещение курорта, водо-, грязелечебниц, специализированных санаториев, клиник и т.д.).

Для организованного предоставления лечебно-оздоровительных услуг необходимо наличие рекреационно-туристических ресурсов, т.е. совокупности объектов и явлений природного и антропогенного происхождения; природные и культурно-исторические комплексы, которые используются для туризма, лечения и отдыха. Они подразделяются па природные и социальные. К первой группе относятся: климатические особенные территории, водные ресурсы (реки, озера, минеральные и грязевые источники, искусственные водоемы, моря, океаны), живописные ландшафты, растительный и животный мир и т.д. Они являются определяющими для лечебного туризма. Вторая группа социально-экономических ресурсов (культурные объекты, памятники истории, этнографии, архитектуры) не являются определяющими для него вида туризма.

Из этого понятно, что субъекты санаторно-курортного туризма (а именно контрагенты или исполнители услуг): санатории, пансионаты, дома отдыха и т.п. должны быть расположены в соответствующих местностях, обладающих необходимыми природными ресурсами. Такие местности, как правило, и есть курортами.

Согласно Закону России «О курортах», курорт - это освоенная природная территория на землях оздоровительного назначения, то имеет природные лечебные ресурсы, необходимые для их эксплуатации здания и сооружения с объектами инфраструктуры, которые используются с целью лечения, медицинской реабилитации, профилактики заболеваний и для рекреации, подлежит особой охране. Курорт должен иметь: официальное признание, необходимое для установки в пределах соответствующей местности определенного правового режима, например, на охрану природных лечебных ресурсов, обеспечивающих нормальное функционирование курорта и его развитие; специальные приборы, здания и учреждения для рационального применения курортных факторов (буровые скважины, кюветы, водолечебницы, грязелечебницы, пляжи, в том числе лечебные, аэросолярий, климатопавильоны т.п.); лечебно-профилактические заведения, обеспечивающие медицинское обслуживание больных, а на климатических курортах, кроме того, оздоровительные учреждения (для организации отдыха и туризма) ; спортивные сооружения и площадки, культурные учреждения, заведения общественного питания и бытовое обслуживание.