Каждая естественная курортная территория - это уникальное ландшафтное, геологическое, экономико-географическое образование, то есть основная самостоятельная структурная единица курортно-рекреационной отрасли как составной туристической индустрии.

Современная курортология - это медицинская научная дисциплина, изучающая целебные свойства природных физических факторов, характер их воздействия на организм человека, возможности их применения с лечебной и профилактической целью при санаторно-курортного лечения ее методы применения курортных факторов при различных заболеваниях. Большинство курортов использует два и более курортных факторов, которые есть в наличии, ведь важным принципом санаторно-курортного лечения является комплексный подход. Под комплексным подходом (комплексностью) понимают использование различных природных лечебных факторов в сочетании с диетотерапией, физико-терапевтическими процедурами, лекарствами и другими лечебными средствами и методами.

При этом важным является естественность лечебного действия, природные факторы, которые в процессе эволюции производили постоянное воздействие на человека. Кроме того, человек при санаторно-курортном лечении испытывает положительное влияния от того, что меняет обычную обстановку: освобождается от ежедневных забот, связанных с работой и бытом, избегает неблагоприятных раздражающих излияний, которые часто являются факторами, вызвавшими или поддержавшими процесс продолжения болезни. На курорте турист имеет возможность находиться длительное время на свежем воздухе. Комфорт, уют, внимание со стороны персонала, культурные мероприятия способствуют созданию у рекреантов добрых эмоций, необходимых для восстановления организма, психологического здоровья.

Основным типичным для санаторно-курортного лечения заведением является санатории. Это медицинское учреждение, в котором с лечебно-профилактическими целями используются природные факторы (климат, минеральные воды, лечебные грязи) в сочетании с физиотерапией, диетотерапией, лечебной физкультурой и другими методами лечения при обязательном соблюдении больным санаторного и курортного режимов, ведь в санатории направляют больных с начальными стадиями заболевания или после перенесения тяжелых болезней, операций.

Функционируют санатории для взрослых, детей, подростков, а также для родителей с детьми. Наряду с санаториями расположенными на курортах, существуют так называемые пригородные санатории или санатории местного значения, расположенные вне курортами. Они предназначены для больных, которым рекомендуется быть в обычных климатических условиях, противопоказаны дальние поездки, для больных, страдающих ранние стадии заболевания, или тех, кто долечивается после выписки из больницы.

В основном санатории специализированные, могут быть однопролетных профильной (для лечения однородных заболеваний, например, болезней органов дыхания нетуберкулезного характера, при более узком медицинском профиле - например, только для больных бронхиальной астмой), или многопрофильные - с двумя и более специализированными отделениями для лечения, например, болезней органов кровообращения (кардиологический профиль) и функциональных нарушений нервной системы (неврологический профиль).